Para peneliti telah lama berusaha untuk menjelaskan peran bahwa virus bermain dalam menyebabkan kanker. Di seluruh dunia, virus kanker diperkirakan menyebabkan 15 sampai 20 persen dari seluruh kanker pada manusia. Sebagian besar infeksi virus namun tidak mengarah pada pembentukan tumor sebagai beberapa faktor mempengaruhi perkembangan dari infeksi virus pada perkembangan kanker. Beberapa faktor termasuk genetik inang, terjadinya mutasi, paparan agen penyebab kanker, dan gangguan kekebalan tubuh. Virus biasanya memulai pengembangan kanker dengan sistem menekan host kekebalan tubuh, menyebabkan peradangan dalam waktu lama, atau dengan mengubah gen inang.